习惯化在人类和其他生物中很常见，因为它能让他们注意周围环境中最基本的特征——食物、配偶和危险——同时安全地忽略无关的信息。目前，人们对大脑中的回路和与习惯化有关的分子机制知之甚少。哈米德的团队通过研究果蝇对特定气味的感知能力来研究这些机制。他们发现，胆碱转运体(一种将胆碱带入神经元的蛋白质，使神经元产生神经递质乙酰胆碱)调节着对气味的习惯。果蝇大脑某些部位的胆碱转运体较少，但果蝇对这种气味并不适应，反而变得高度敏感。
在胆碱转运体较少的果蝇身上观察到的超敏反应和其他变化与自闭症谱系障碍患者的症状相似。此外，先前的研究表明，胆碱转运体的变化与注意缺陷多动障碍(ADHD)有关。这项研究的发现为未来研究胆碱转运体在与习惯化相关的疾病中的作用开辟了新的途径。这项工作可能对我们理解一些神经疾病有深远的影响。
哈米德补充说:“我们的研究为胆碱转运蛋白的功能提出了一个新的观点。它让我们对‘习惯化’的机制有了一个深刻的认识，这是动物王国中一个保守的现象，它使生物体只把注意力集中在环境中显著的感官刺激上，而忽略无关紧要的刺激。”
Journal Reference:
Runa Hamid, Hitesh Sonaram Sant, Mrunal Nagaraj Kulkarni. Choline Transporter regulates olfactory habituation via a neuronal triad of excitatory, inhibitory and mushroom body neurons. pLOS Genetics, 2021; 17 (12): e1009938 DOI: 10.1371/journal.pgen.1009938