肿瘤内异质性是癌症治疗的主要挑战
乳腺癌肿瘤细胞在遗传和生物学特性上都有差异。这种现象被称为肿瘤内异质性。从肿瘤治疗的角度来看，肿瘤内的异质性是一个主要的挑战，因为不同生物学特性的癌细胞可能对治疗有不同的反应。
有可能一些癌细胞对治疗的耐受性足够好而存活下来，这可能导致以后复发的乳腺癌。
“时间是肿瘤内异质性的关键因素。随着时间的推移，癌细胞的光谱和特性往往会朝着治疗上更具挑战性的方向变化和发展，”东芬兰大学的博士研究员Jouni Kujala说。
“此外，肿瘤样本仅在采样时具有代表性，而在采样后，肿瘤内的异质性无法真正监测。”
液体活检为检测癌症突变开辟了新的可能性
利用癌细胞释放的生物标记物的液体活检被认为是早期发现复发性乳腺癌和监测癌症进展的一种可能的方法。与传统的肿瘤活检相比，液体活检的一个主要优点是取样的简便、安全和可重复性。
特别是，液体活检侧重于癌细胞释放的细胞游离DNA，这种DNA携带癌症肿瘤特征的突变。这使一种新的检测癌症突变的方法成为可能，而无需对癌症肿瘤本身进行活检。
“我们的研究结果表明，液体活检可以用于检测乳腺癌肿瘤及其转移瘤中的癌症突变。这进一步支持了我们的假设，即液体活检至少在一定程度上可以克服传统活检的局限性。”
更早的诊断和更准确的临床表现
在医学检查发现复发性乳腺癌数月前，研究人员在细胞游离DNA中观察到复发性乳腺癌特有的突变。通过观察到的突变，研究人员还能够评估肿瘤内异质性的变化，并对临床表现建立更准确的理解。
东芬兰大学的Arto Mannermaa教授解释说:“通过监测从细胞游离DNA中检测到的癌症突变，不仅可以检测复发性乳腺癌，还可以识别与治疗计划相关的突变，从而支持医疗专业人员的决策。”
“基于我们的研究结果，液体活检是一种很有前途的方法，可以补充传统诊断方法获得的信息，它可以提供越来越准确的乳腺癌发展和复发信息。”
Circulating Cell-Free DNA Reflects the Clonal Evolution of Breast Cancer Tumors