脂肪组织对人体健康起着重要作用。然而，随着年龄的增长，我们的脂肪组织会失去功能，这可能会导致2型糖尿病、肥胖、癌症和其他疾病。高水平的终身锻炼似乎可以抵消这种恶化。这是根据哥本哈根大学(University of Copenhagen)的一项研究得出的结论。该大学的生物学家研究了丹麦男性衰老、锻炼和脂肪组织功能之间的关系。
你的脂肪功能如何?这不是一个经常被问到的问题。尽管如此，近年来的研究表明，我们的脂肪组织的功能是我们的身体为什么会随着年龄增长而衰退的关键，而且与糖尿病、癌症等人类疾病密切相关。随着年龄的增长，肥胖经常会发展，脂肪细胞也会发生功能变化。因此，影响整体健康的不仅仅是我们所携带的脂肪量，还有我们的脂肪组织的功能。
哥本哈根大学的一项新研究表明，尽管我们的脂肪组织随着年龄的增长而失去了重要的功能，但大量的锻炼可以产生显著的好处。
“整体健康与我们的脂肪组织功能紧密相关。过去，我们把脂肪看作一个能量仓库。事实上，脂肪是一种与其他器官相互作用的器官，可以优化新陈代谢功能。除此之外，当我们感到饥饿时，脂肪组织会释放影响肌肉和大脑新陈代谢的物质，等等。所以，脂肪组织以它应有的方式工作是很重要的，”哥本哈根大学生物系的助理教授安德斯·古迪克森解释说。
脂肪细胞的功能随着年龄的增长而恶化古迪克森和一组同事研究了年龄和体育锻炼在维持脂肪组织功能方面的作用。具体来说，他们研究了脂肪细胞内的微小发电厂——线粒体。线粒体将食物中的热量转化为细胞所需的能量。为了维持细胞内的生命过程，它们需要以最佳状态运作。
研究人员比较了未经训练的年轻和年长的丹麦男性、适度训练的丹麦男性和高度训练的丹麦男性的线粒体表现。结果表明，线粒体的呼吸能力——即产生能量的能力——随着年龄的增长而下降，无论一个人锻炼了多少。然而，安德斯·古迪克森解释道:
“尽管线粒体功能随着年龄的增长而下降，但我们可以看到，终身高水平的锻炼会产生强大的补偿效应。在一组受过良好训练的老年人中，脂肪细胞的呼吸量是未受过训练的老年人的两倍多。”
更多的训练意味着更少的浪费就像汽车发动机在将化学物质转化为可用能量时产生废物一样，线粒体也是如此。线粒体废物以氧自由基的形式出现，即ROS(活性氧)。未被清除的ROS会损害细胞，目前的理论是，升高的ROS会导致一系列疾病，包括癌症、糖尿病、心血管疾病和阿尔茨海默氏症。因此，ROS的调节很重要。
“训练最多的一组老年人形成较少的ROS，并保持机能消除它。事实上，它们的线粒体更善于管理脂肪细胞产生的废物，从而造成更少的损害。因此，运动对保持脂肪组织的健康有很大的作用，因此可能也能预防某些疾病，”古迪克森说。
研究人员还发现，一生中运动次数最多的老年参与者拥有更多的线粒体，允许更多的呼吸，以及释放更多对身体能量平衡至关重要的脂肪相关激素的能力。
“我们的研究结果表明，你确实可以将你的脂肪组织训练到非常高的程度，但要达到积极的效果，你并不需要每周骑行200公里。”你不应该做的就是什么都不做，”安德斯·古迪克森总结道。他希望研究界能更多地关注人们能做些什么来保持脂肪组织的健康。
UCpH研究人员的下一步将是调查当人们不锻炼时，细胞损伤具体发生在哪里，以及随着时间的推移，这对整个身体有什么影响。与此同时，研究人员正在探索通过药理学方法来控制线粒体中将卡路里转化为热量而不是将卡路里沉积为脂肪的机制，从而降低有害氧自由基的产生。
Ameliorating Effects of Lifelong physical Activity on Healthy Aging and Mitochondrial Function in Human White Adipose Tissue