护身符顾名思义就是起到保护和庇护平安作用的符咒，是古埃及不分男女老幼，不分阶层，生者死者，人人都佩戴的装饰。护身符往往采用珍贵且坚硬的材质制作，便于人们的佩戴和保存。大多数护身符体积小巧，但是涵盖的意义却很深远，它们可以庇佑世间万物。护身符在形状上多种多样，且每一类型都有其独特的来源和含义。古埃及的护身符形状大多数为人或动物的身体部位、动植物、日月星辰、劳作工具和王权的象征以及徽章。常见的图形是各种人身兽头的神，如阿努比斯、塞特、哈托尔、阿蒙、托特，由伊西斯、奈弗提斯或阿努比斯守护着的冥王奥西里斯，坐在荷花上吮吸手指的荷鲁斯，以及狮头蛇形的赫努姆等。另外，还有许多护身符上刻着象形文字，如表示生命的安克符号，表示荷鲁斯眼睛的符号，表示兴隆的圣甲虫符号等。伊西斯的腰带，法老的权杖也是常见的护身符。对于死者而言，最重要的护身符是放在胸口的圣甲虫型宝石。

虽然护身符并不能提供魔法，但古埃及人相信它们能通过魔法的作用赋予佩戴者某些力量与能力。护身符不仅在世的人可以佩戴，还经常被放入缠绕死人的绷带之中，因为死后的世界只是生命的另一种形式。专为葬礼使用的护身符有着特殊的目的，它们将保佑死者在前往来世的旅途上平安。

护身符多用宝石制成，上面写着“请保护佩戴者”的字样和佩戴者的名字。刻画成神明形象的护身符现世的人亦可佩戴，以表明对所刻神明的崇拜。护身符的作用从保佑死者顺利进入来世，到一般的防身，医治妇女疾病，帮助妇女安全分娩等，千变万化。于是，护身符成了现实和来世生活中不可缺少的法宝之一。人们告诉自己，只要佩戴上护身符，就能拥有健康，就能大病得愈，就能得到神的庇佑远离痛苦与危险的环境。即使死亡之后，护身符也会伴随着死者前往冥界。考古学家在地中海沿岸的南欧、西亚和北非等地都发掘到了古埃及所特有的护身符，这充分显示了古埃及护身符的影响已波及周边国家和地区。

许多护身符都具有相应的象征意义：形状为人或动物身体部位的护身符一般都在生前或死后庇佑它们所仿制的身体部位，而蛇头护身符则可保护人不被蛇咬。护身符也会给佩戴者带来特别的力量，例如，眼睛护身符会带来良好的视力，而野兔护身符则会带来速度等。